L'histoire :
La partie de poker se termine bien pour Mark Middleton, qui jouait ce soir son entrée dans les milieux du jeu. Dans le parking du casino, il suit discrètement un dénommé Degueldre qui faisait partie des joueurs de la soirée. Revolver à la main, Mark met en joue l'homme au costume clair, mais un témoin potentiel surgit, qui l'empêche de passer à l'acte. Dans les rues de La Ciotat, il est alors abordé par un homme qui a semble-t-il tout vu de la scène et qui en sait beaucoup sur les motivations de Mark. Il sait notamment que, quelques années plus tôt, les parents du jeune homme ont été assassinés sur ordre du Cercle, une organisation secrète ultra puissante dont Degueldre est un membre. Il connait le désir de vengeance de Mark, comme il a suivi la montée en puissance de ses talents au poker. Tom Felhmann propose alors à son nouvel ami un deal qu'il ne refusera pas. Il va lui donner les moyens de franchir les étapes vers les tables de jeu les plus prestigieuses du monde, et par là-même d'approcher tous les membres du Cercle, dont la soif de pouvoir investit les tournois les plus selects. Très vite, les premières victoires de Mark vont faire parler de lui et attirer l'attention d'une très belle et mystérieuse femme italienne nommée Gia. La partie va pouvoir commencer, avec ses coups de bluff et ses faux semblants. Quelques jours plus tard, Degueldre est retrouvé mort assassiné dans sa chambre à coucher...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Pas besoin d'être un familier des blinds, des turns et des spécificités du Hold'em pour apprécier cette intrigue policière particulièrement bien emmenée par Jean-Christophe Derrien (au scénario) et Simon Van Liemt (au dessin). Le pitch initial de la vengeance de Mark est un fil conducteur fort qui pose d'entrée de jeu l'objectif que le héros poursuit. En sachant dès le départ que le jeune homme rêve d'assassiner ses futurs adversaires, le lecteur porte toute son attention à la montée en puissance du joueur. Chaque nouveau personnage qui entre en jeu est ainsi observé pour tenter de deviner son rôle dans le règlement de compte à venir. Une nouvelle carte, en somme, qui se dévoile ou reste cachée. La réunion en intégrale des quatre tomes parus est une heureuse idée, le format moyen et le prix attractif du recueil en faisant une opportune lecture de vacances. Poker est une série bien foutue, aux personnages bien campés, dont l'intérêt réside davantage dans l'entretien du suspense que dans la résolution finale. Le travail de Van Liemt est classique et sobre, évitant certains clichés des séries d'espionnage trop formatées. Il garde dans ses pages des espaces de respiration, des plans rapprochés qui maintiennent les personnages au cœur de la narration. Une série très agréable, qui confirme le potentiel d'un jeune dessinateur très prometteur.
