L'histoire :
Pour venger la mort de ses parents, assassinés par le mystérieux « cercle », le jeune Mark Middletown s’est lancé dans la compétition de poker de haut niveau. Ce « sport » semble en effet le meilleur biais pour approcher ses membres et le seul levier pour les toucher. Il est épaulé pour cela par une sorte de mentor, Tom Fehlmann, un ancien joueur qui connait tout de lui, de son passé, des enjeux, et qui a parfaitement cerné son potentiel autour d’une table de jeu. Fehlmann semble lui aussi en quête de vengeance à travers le projet de Mark. Depuis peu, Mark partage également une idylle avec Gia, une italienne sexy et trouble, appartenant à la jet-set. Ce jour là, Mark participe à Paris à la finale d’un grand tournoi. 1 million d’euros sont en jeu, mais surtout, il gagnerait une réputation et sa place dans le cercle restreint des grands joueurs. Tandis que Mark joue, durant des phases de jeu qui s’éternisent, Tom accompagne Gia pour faire les boutiques. Il en profite pour avoir une petite explication avec elle : il est persuadé qu’elle a cherché à le poignarder lorsqu’ils étaient à Cannes. Mais impossible de discerner le double jeu à travers la « poker face » de la belle. Gia est pourtant une tueuse professionnelle qui s’emploie consciencieusement, et en douce, à éliminer un à un les membres d‘une mystérieuse liste. C’est alors qu’un gros 4x4 fonce droit sur Tom, avec l’intention claire de le tuer. Etonnamment, Gia lui épargne le pire, mais l’homme se retrouve dans le coma. Pendant ce temps, Mark gagne son tournoi. Il est contacté dès le lendemain par un gros joueur monégasque, Dimitri Tikovoï, qui lui propose une partie en quitte ou double. Est-ce bien là la seule motivation de ce sulfureux personnage, qui n’est pas tout à fait inconnue de Gia… ?
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Dans ce second volet, le thriller gagne en épaisseur, alternant les phases de jeu de cartes – silencieuses, tendues, aux découpages serrés et explicites – à l’intrigue générale, qui place un talentueux et jeune joueur face à un viscéral désir de vengeance. Le Poker est ici doublement au centre des débats, à la fois en tant que jeu de carte et enjeu de mort. Car les ficelles de ce thriller n’auraient rien de révolutionnaires, si elles ne servaient de manière métaphorique la « philosophie » du poker. En dehors des tables de cartes, certains personnages cachent leur jeu (Tom Fehlmann), d’autres bluffent avec une redoutable aisance (Gia), d’autres encore évoluent à un niveau supérieur (les membres du cercle) et il faudra au héros se surpasser pour gagner cette partie mortelle, alors qu’il n’a pas encore toutes les cartes en main. Le scénariste Jean-Claude Derrien a déniché ici un biais très intéressant pour délivrer son suspens, qui se met en place de manière fluide, agréable et passionnante. Que le lecteur soit joueur ou pas (bon nombre d’expressions et de vocabulaire du jeu permettent en outre d’être didactique), il accrochera inévitablement à l’intrigue. Il accrochera d’autant plus facilement que le dessin réaliste de Simon Van Liemt est lui aussi agréable à l’œil. Le dessinateur parvient à restituer l’atmosphère tendue, la lumière spécifique des parties en huis-clos, et son trait est sûr et régulier, aussi bien sur les personnages que sur les décors. La série a encore pas mal de blindes, à vous de voir si vous vous couchez avant le flop ou pas. Nous, on demande la river…
