L'histoire :
Au nord de l'Italie, au début du IVe siècle, l'armée Wisigothe d'Alaric 1er combat l'Empire Romain afin de libérer son peuple du joug de l'esclavage. L'artillerie et les archers Romains sont bien plus nombreux et les dégâts qu'ils provoquent multiplient les victimes. Le courage diminue grandement au sein des troupes Wisigothes jusqu'à ce qu'Aric de Dacia, le neveu d'Alaric mais aussi un guerrier chevronné et charismatique, transcende les troupes. Ils foncent tous ensemble sur les Romains mais la déroute ne peut être évitée. De retour à son camp, Aric est averti qu'un étrange engin Romain se trouverait non loin de là alors que la nuit est tombée. Accompagné d'une poignée d'hommes, il se rend sur place. Ils foncent sans hésiter sur les individus en armure mais lorsqu'ils retirent les casques de leurs adversaires, ce ne sont pas des hommes mais d'étranges créatures. Une nouvelle vague de guerriers sortent de l'engin... Aric se réveille à bord d'un vaisseau spatial, enfermé dans une cellule avec d'autres humains. Essayant de s'échapper à plusieurs reprises, les créatures en viennent à lui trancher une de ses mains. Prenant son mal en patience, le Wisigoth prépare un plan avec les autres prisonniers. Leur objectif est d'atteindre l'armurerie. Lorsque vient le moment idéal, Aric fonce à l'endroit où les armes sont censés être, il tombe en face de l'armure de Shanara, une arme redoutable choisissant son hôte...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Jim Shooter a fait les belles heures de Marvel comme scénariste et éditeur jusqu'à ce qu'en 1989, il décide de sortir de sa zone de confort pour tenter une aventure inédite : co-créer une maison d'édition. Valiant Comics était né et durant plusieurs années, les différentes licences vont bien fonctionner comme X-O Manowar. Dans ce titre, nous suivons les aventures d'un guerrier Wisigoth qui se retrouve en possession d'une armure extra-terrestre, faisant de lui un être surpuissant. Malgré les qualités des différents titres, l'éditeur fondra les plombs et les droits furent rachetés à la fin des années 2000 pour ramener à la vie Valiant Comics. Forcément, X-O Manowar fut l'un des premiers titres lancés. Plutôt que de proposer une continuité plus de 10 ans après, l'éditeur a demandé aux équipes artistiques de revisiter les origines des personnages et de créer de nouveaux récits. X-O Manowar reprend la trame de base de l'ancienne série mais le scénariste Robert Venditti va insuffler des éléments qu'il maîtrise bien pour faire de la série l'un des piliers de l'éditeur aujourd'hui. Si basiquement, on pourrait comparer le héros à une sorte de croisement entre Iron Man et Conan le Barbare, l'auteur nous montre combien son rôle de souverain le force à prendre des décisions bien précises et le choc entre son époque (le IVe siècle) et notre ère multiplient les incompréhensions. L'histoire s'appuie sur un rythme assez élevé et sur des dialogues efficaces et non prédominants. Robert Venditti n'hésite pas à intégrer d'autres personnages venant de l'univers partagé Valiant comme Ninjak, le Guerrier Éternel ou Toyo Harada. Le scénariste montre qu'il est un très bon actionneur et que son sens des cliffhangers amène à toujours vouloir poursuivre la lecture. Au niveau des dessins, le résultat est très variable, du surprenant Vicente Cifuentes, en passant par l'irrégulier (mais souvent bon) Cary Nord ou l'excellent Doug Braithwaite. Si l'on atteint jamais l'exceptionnel, le visuel reste très correct et ne gêne aucunement, les artistes illustrant la plupart du temps une saga complète. Cette première intégrale de plus de 700 pages contient pas moins de 26 épisodes, dont les 4 premiers d'Unity, et montre combien l'univers Valiant Comics dispose d'une variété de registre au sein de son catalogue. Une belle édition soignée que nous propose une fois encore Bliss Comics... en attendant la seconde !
