L'histoire :
En 1940, avant la naissance de John Lewis, son père fait l’acquisition d’une ferme à Pike County en Alabama, au cœur d’un état ségrégationniste. Quelques années plus tard, le jeune John s’occupe activement des poules et occupe son temps à lire la Bible. Les volailles deviennent son premier public, écoutant avec très peu d’attention ses sermons énergiques et enflammés. Il a du talent pour ça. Le discours de ses parents qui avaient grandi en Alabama était clair : « évite les ennuis et surtout ne te met pas en travers des blancs ». Lors d’un voyage avec son oncle Otis, John Lewis comprend les enjeux de la ségrégation. Ne pouvant s’arrêter dans un restaurant avant la sortie des états du Sud, l’ambiance dans le véhicule était pesante. Les arrêts pour l’essence et les pauses « pipi » étaient planifiés avec soin afin de s’arrêter dans des endroits pour « gens de couleur ». La traversée de l’Alabama, le Kentucky et le Tennessee était risquée. C’est une fois la frontière de l’Ohio en vue, que l’oncle Otis pu se détendre et que le voyage changea au plus profond de lui John Lewis.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
La fin de la guerre de sécession en 1865 et la victoire de l’Union se traduisent par l’abolition de l’esclavage. La reddition et la dissolution, quelques années plus tard, des états confédérés d’Amérique, n’est pas synonyme de liberté et encore moins d’égalité pour les afro-américains des états du Sud. Durant la période de reconstruction de ces états, la ségrégation raciale s’ancre petit à petit, permettant de contourner l’égalité des droits civiques des afro-américains garantis par la constitution des Etats-Unis établis au lendemain de la guerre de sécession. La série Wake Up America retrace le parcours de John Lewis, figure du mouvement américain des droits civiques, depuis son enfance en 1940 et les premières lois fédérales garantissant les droits constitutionnels des afro-américains jusqu’en 1965 avec le Civil Rights Act et les Voting Rights Act. Aidé de son attaché parlementaire en communication, Andrew Aydin, John Lewis plonge le lecteur dans une Amérique où l’idéologie du combat est bien plus grande que sa propre vie. De nombreux militants sont décédés, mutilés ou blessés pour obtenir des droits simples comme être servis au bar, entrer au cinéma ou encore dans un « fastfood ». L’album est une mine d’informations concernant la chronologie des événements et l’impact d’hommes et de femmes forts, comme Martin Luther King Jr, Rosa Parks, James Farmer ou encore Roy Wilkins. Malgré quelques longueurs dû à la complexité de l’organisation des nombreux comités d’étudiant et de militant, l’album se lit très facilement. Au niveau du dessin, Nate Powell, auteur de de bestseller du New York Times, nous livre un très bel album en noir et blanc. Le trait réaliste et le découpage moderne offrent une lecture agréable. L’actualité récente aux états unis avec le mouvement « Black Lives Matter » démontre que la lutte continue.
