L'histoire :
Après des années atroces de captivité et d’esclavage dans une ferme du sud de Moscou, Jean-Baptiste Grassien, médecin et ancien officier de la grande armée, est enfin de retour en France. En cette année 1820, il a évidemment loupé quelques évènements politiques, et notamment le retour d’un roi à la tête du pays, Louis XVIII. Grassien se retrouve notamment à faire le coup de poing aux côtés d’un ancien d’Austerlitz, qui noie sa nostalgie du premier Empire dans un bar. De fil en aiguille, il se noue ainsi d’amitié avec une bande de bonapartistes rescapés des champs de batailles, qui vivent en communauté dans une même demeure. A leur tête, l’ex-commandant Charbonnier est prudent et fait passer, avec succès, un test de loyauté à Grassien, en le confrontant à un mutilé de guerre qui l’a bien connu. Toujours obnubilé par sa vengeance envers Morlaix de Guérigny, Grassien ne tient pas plus que cela à rester parmi cette bande. Il sait que pour subsister, ses nouveaux amis se livrent la nuit à divers larcins. Il sait aussi que le premier policier du pays, Vidocq, dirige sa police d’une main de fer et qu’il les tient à l’œil. Néanmoins, ses compétences de médecin sont un atout non négligeable pour épauler les bonapartistes…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Au fil des tomes de cette grande fresque historique, la société française mute : à la déliquescence du Premier Empire succède la Première Restauration. Médecin et officier, le héros Jean-Baptiste Grassien est enfin de retour en son pays, au terme de la débâcle de la campagne de Russie, puis de plusieurs années atroces d’esclavagisme. Il découvre donc une nouvelle société bourgeoise, dont la sécurité dépend du célèbre et sulfureux Vidocq. Le coup de crayon élégant d’Eric Stalner – rehaussé de la colorisation sobre et soignée de Delf – n’a évidemment guère besoin de s’acclimater au décorum romantique de l’époque : il semble avoir été créé pour cela ! On pourra juste lui reprocher (mesquinement) de souvent cadrer ses personnages en plans serrés, au détriment des jolis paysages et plans d’ensemble dont on le sait spécialiste. Certes, cela est surtout dicté par un scénario tendu, en forme de thriller historique. Car en guise de fil rouge, les motivations de Grassien sont intactes pour venger ses amis tombés en Russie : il veut la peau de Morlaix de Guérigny et met tout en œuvre pour le retrouver. Sans oublier de faire (sérieusement) avancer le curseur sur le front de cet objectif, ce troisième opus amène essentiellement notre héros à sympathiser avec une bande de bonapartistes hors la loi… et à subir pleinement la traque qui leur est menée. Une quête vengeresse à suivre au cours d’un tome 4 qui devrait se révéler décisif…
